Роды можно поделить на три периода. Первым из них является период раскрытия родовых путей. Он наступает сразу же после первых признаков начинающихся родов. Период раскрытия может длиться от 5-8 ч до 9-12 ч. Как правило, у первородящих он протекает дольше, чем у повторнородящих. Основное значение в этом периоде имеет сокращение стенок матки.
Шейка матки входит во влагалище и начинает там постепенно расширяться, одновременно раздвигая стенки влагалища до такого состояния, чтобы через них мог пройти ребенок. На родовые пути оказывают давление головка плода и околоплодный пузырь. Они мягко и постепенно расширяют стенки влагалища. Околоплодный пузырь не выдерживает сильного давления, возникающего во время сокращений матки. Стенки его лопаются, и отходят передние воды. Постепенно родовой канал растягивается, одновременно сильно укорачиваясь. Акушерка контролирует этот процесс. Она определяет, полностью ли раскрылся родовой канал. Когда он достигнет 10-12 см в диаметре, а шейка матки раскроется настолько, чтобы пропустить головку ребенка, первый период родов заканчивается.